Arrivo, trasferimento e sistemazione in hotel. Pernottamento a Yerevan.

Dopo la colazione, partenza per la regione di Kotayk con una sosta all’arco di granito dedicato a Yeghishe Charents, da cui si apre una vasta vallata dominata dal suggestivo panorama del monte Ararat. Arrivo al villaggio di Garni per visitare il tempio pagano di Garni del I secolo a.C., unica testimonianza rimasta del periodo ellenistico in Armenia. Pranzo in una casa locale nel villaggio di Garni, dove sarà possibile partecipare al rituale tradizionale della preparazione del lavash, il pane tipico armeno. 

Successivamente, visita al suggestivo monastero rupestre di Geghard (XIII secolo), uno straordinario esempio di architettura sacra armena. Il nome significa “tempio della lancia”, poiché qui si conservava un frammento della lancia con cui, secondo la tradizione, il centurione trafisse Cristo sulla croce. Sarà possibile partecipare a canti spirituali presso il monastero di Geghard o in un altro luogo sacro. Rientro a Yerevan e visita al mercato artigianale Vernissage, dove sono esposti prodotti di artigianato locale. Pernottamento in hotel a Yerevan.

Dopo la colazione, partenza per Echmiadzin per visitare la chiesa di Santa Hripsime (VII secolo), dove sono custodite le reliquie della prima martire armena. Visita alla cattedrale patriarcale di Echmiadzin, costruita secondo la tradizione da San Gregorio l’Illuminatore all’inizio del IV secolo, nel luogo indicato da Cristo stesso in una visione. All’interno dello stesso complesso risiede il Catholicos, guida suprema della Chiesa Apostolica Armena. Se la visita avverrà di domenica, sarà possibile assistere alla liturgia domenicale armena accompagnata da canti spirituali gregoriani. Presso il Museo della Santa Sede di Echmiadzin sarà possibile ammirare, tra gli altri tesori, una piccola parte dell’Arca di Noè proveniente dal Monte Ararat, la lancia sacra, la mano di San Stefano e il prezioso vaso contenente il santo crisma con cui la Vergine Maria unse Cristo. Proseguimento per la visita delle rovine della cattedrale di Zvartnots (VII secolo).

Pranzo in una casa privata in un villaggio: un piccolo angolo di paradiso presso il tempio di Zvartnots, dove si assisterà anche al master class dei piatti tradizionali armeni. Rientro a Yerevan. Pernottamento in hotel a Yerevan.

Dopo la colazione, visita al monastero di Saghmosavank (XIII secolo), situato in una spettacolare gola sul fiume Kasagh. Dopo si prosegue per la visita dell’Ospedale Redemptoris Mater, fondato per volontà di Papa Giovanni Paolo II. Qui sarà possibile comprendere più da vicino le reali difficoltà della popolazione armena che vive fuori dalla capitale. Pranzo all’interno dell’ospedale.

Proseguimento con la visita della città di Gyumri, risalente al VII secolo a.C., anticamente conosciuta come Kumayri. Gravemente danneggiata dal terremoto del 1988, oggi sta riscoprendo la sua vitalità come importante centro turistico dell’Armenia. La provincia di Shirak, dove si trova Gyumri, seconda città più grande del paese, è abitata da una numerosa comunità cattolica. Qui visiteremo anche una delle più grandi chiese cattoliche dell’Armenia, situata nel cuore della città. Pernottamento in hotel a Gyumri.

Dopo la colazione, partenza verso la zona di confine con la Georgia, attraversando i villaggi dei molokani, una comunità di origine russa con antiche credenze cristiane, stabilitasi in Armenia da circa due secoli. Arrivo al complesso monastico di Haghpat (X–XIII secolo), patrimonio mondiale dell’UNESCO. Il sito comprende una chiesa principale con campanile separato, varie cappelle, un refettorio, una biblioteca e una fontana coperta, tutto circondato da mura con torri cilindriche. Pranzo in una locanda tradizionale nel villaggio di Haghpat, dove potremo gustare il khorovats, il celebre barbecue armeno, carne marinata con spezie tradizionali. Proseguimento per la visita del monastero fortificato di Akhtala (X–XIII secolo), celebre per i suoi magnifici e antichi affreschi. In serata, arrivo a Dilijan, la “piccola Svizzera armena”, immersa nel Parco Nazionale omonimo. Pernottamento in hotel a Dilijan.

Dopo la colazione, partenza da Dilijan in direzione del Lago Sevan. Tour panoramico (condizioni meteo permettendo) intorno alla penisola del lago Sevan, con visita del monastero di Sevanavank, da cui si gode una splendida vista sulla “perla blu” dell’Armenia.

Proseguimento per il grande e antico cimitero di Noraduz, dove ammireremo i khachkar, le celebri “croci di pietra”, uno dei simboli più raffinati dell’arte cristiana armena. La Via della Seta era formata da molteplici rotte che collegavano l'Oriente con l’Occidente, e l’Armenia ne era uno snodo fondamentale. Lungo queste strade si trovavano numerosi caravanserragli, rifugi per le carovane e i loro animali. Visita del caravanserraglio di Selim, uno dei meglio conservati lungo l’antica Via della Seta. Pranzo presso il Crossway Camping, un’incantevole struttura sulle rive del fiume Arpa, circondata da montagne e giardini. I piatti serviti, preparati dal proprietario, offrono un’esperienza gastronomica originale, che unisce cucina tradizionale e moderna. Nel pomeriggio arrivo a Goris. Pernottamento in hotel a Sisian (o Goris).

La prima tappa della giornata è il celebre monastero di Tatev, raggiungibile con una spettacolare funivia di 5,7 km, la più lunga del mondo nel suo genere. Fondato nel IX secolo, Tatev fu uno dei principali centri religiosi, culturali e accademici del Medioevo armeno, con una scuola di miniatura di grande rilievo.  Proseguimento per il complesso monastico di Noravank (XIII–XIV secolo), incastonato in una gola profonda e scenografica, famosa anche per i suoi resti archeologici dell’Età del Bronzo. Pranzo nei pressi del monastero, con degustazione del vino locale Areni.

Successivamente, visita del monastero di Khor Virap (VII secolo), il cui nome significa “fossa profonda”, legato alla prigionia di San Gregorio l’Illuminatore, colui che portò il Cristianesimo in Armenia. Dalle mura del monastero si gode una delle viste più suggestive del Monte Ararat.

Rientro a Yerevan. Pernottamento in hotel.

Mattinata dedicata alla scoperta della capitale armena, una delle città più antiche del mondo. Yerevan è il cuore politico, economico, culturale e scientifico del Paese, nonché il principale snodo dei trasporti.Tour panoramico attraverso Piazza della Repubblica, Piazza dell’Opera, Viale del Nord, il Monumento della Cascata, il Parco della Vittoria con la statua della “Madre Armenia” e altri punti salienti. Visita del Matenadaran, il museo dei manoscritti, autentico “santuario” dell’identità culturale armena, dove si conservano preziosissimi testi miniati. A seguire, visita al Museo del Genocidio, con sosta al memoriale dedicato alle vittime dei tragici eventi del 1915. Pranzo in un ristorante all’aperto sulle rive del fiume Hrazdan. Pomeriggio libero per esplorare la città o per lo shopping. Cena di saluto in un ristorante tradizionale con musica armena dal vivo. Pernottamento in hotel.

Dopo la colazione, trasferimento in aeroporto con la guida o l’assistente. Disbrigo delle formalità di check-in e partenza.